Un prince en son Hôtel

« Qu'est-ce qu'un Hôtel à la fin du Moyen Âge ? », se demandait Ferdinand Lot
en 1958. Près d'un demi-siècle plus tard, la question demeure. L'auteur tente
d'y répondre en étudiant l'Hôtel des ducs d'Orléans, ces parents pauvres de la
recherche historique, au XVe siècle. S'intéresser à leur entourage était un
excellent moyen d'approcher au plus près ces oubliés de l'histoire : l'Hôtel
prospère ou s'appauvrit avec le prince qu'il sert dans un même cycle de vie.
Pour autant, cet ouvrage ne se veut pas une étude des d'Orléans mais bien
celle de l'institution à leur service et des hommes qui la peuplent. Donnant
de l'Hôtel une définition large, l'auteur a voulu mesurer l'importance
politique d'une institution que l'on a trop longtemps cantonnée au seul rôle
domestique. Indispensable pour saisir la réalité multiple de l'Hôtel,
l'analyse prosopographique d'un groupe constitué de plus de 1 700 officiers
est complétée par une étude biographique de tous les détenteurs de l'office de
chambellan, choisi parmi les très nombreux offices relevant de l'Hôtel (plus
d'une centaine, aussi variés qu'écuyer d'écurie, gardien d'ours, galopin de
cuisine ou échanson...). Véritables éminences grises du prince, les
chambellans incarnent à eux seuls cette mutation qu'a connue l'institution au
cours du XVe siècle et prouvent que, loin d'être une entité figée, aux traits
immobiles, l'Hôtel vit, évolue, se transforme au fil du temps et des besoins
princiers. Ce livre est la transposition d'une these soutenue en décembre 2001
auprès de l'Université Paris I par Elizabeth Gonzalez, agrégée et docteur en
histoire.