Le temps des moulines

La mouline est une forge hydraulique de réduction directe, l’ancêtre de la
forge à la catalane du XVIIe siècle. Elle apparaît autour des années 1300 en
Languedoc où elle se diffuse avec rapidité et s’implante durablement dans les
Pyrénées centrales. Autour de la mine de la communauté de Vicdessos, dans les
montagnes du comté de Foix, s’organise ainsi une industrie du fer, pourvoyeuse
d’acier, qui ne s’effondre pas avec la guerre et au contraire profite du
retournement de conjoncture à partir de la seconde moitié du XIVe siècle. Le
temps des moulines est donc aux origines de la mécanisation du travail du fer
dans la France méridionale. Le cas de cette forge hydraulique illustre les
modalités de diffusion d’une innovation technique, celles de son implantation
durable puis de son abandon. La mouline a bouleversé les conditions
traditionnelles de production ; elle a alimenté un marché qui dépasse la
sphère locale ; elle a mobilisé l’intérêt des comtes de Foix qui ont su
accompagner l’innovation par leur législation ; elle a imposé une redéfinition
des droits d’usage sur le bois et le minerai qui a confirmé la force des
maîtres de mouline au sein de la puissante communauté de Vicdessos et face aux
comtes de Foix. Ainsi, cette histoire des techniques est également une
histoire du travail et du pouvoir et renvoie à des interrogations toujours
d’actualité.