Les italiens à Byzance

Pise, Gênes, Venise : voici les trois grandes républiques maritimes italiennes
en concurrence au coeur de l’empire byzantin. On croyait irrémédiable la
décadence pisane après la défaite navale de la Meloria (1284) ; le dossier
réuni par Catherine Otten- Froux livre des contrats commerciaux, des
testaments, des procurations qui attestent l’activité des Pisans en Romanie
jusqu’à la fin du xive siècle. À l’épreuve des faits, c’est-à-dire des
documents d’archives, heureusement retrouvés, un nouveau mythe
historiographique s’effondre. On connaissait l’étonnante prospérité de la
colonie génoise de Péra, face à Constantinople, au xive siècle. Mais presque
rien sur la vie de ses habitants. Les débris d’actes notariés pérotes, ici
rassemblés par Michel Balard, viennent combler cette lacune, et mettent en
évidence l’essor d’une société coloniale. Fragments aussi, les minutiers
orientaux, subsistant dans les fonds des Archives d’État de Venise ; Angeliki
E. Laiou a retrouvé l’un d’entre eux, instrumenté par Antonio Bresciano, qui
se trouvait à Constantinople à l’été 1350. La guerre avec les Génois menace.
Les marchands vénitiens se hâtent de mettre de l’ordre dans leurs affaires et
restreignent leurs activités aux aires contrôlées directement par Venise.
Trois dossiers, trois réseaux d’affaires parallèles, s’affrontant pour la
domination économique de l’empire byzantin.