Les lumières de la guerre, Volume 1

Conservée au Service historique de la Défense, la sous-série dite des Mémoires
et reconnaissances constitue une source incontournable pour l’histoire
militaire de l’époque moderne. Réunissant plusieurs milliers de documents pour
le seul XVIIIe siècle, elle offre un éclairage essentiel sur des questions
aussi diverses que la logistique, la discipline, la santé, les fortifications,
l’artillerie, la marine ou encore l’analyse et la préparation des opérations.
La richesse des points de vue qu’elle rassemble, allant des simples
élucubrations de faiseurs de projets aux écrits des principaux officiers de
l’armée, en passant par les mémoires produits à la demande du Dépôt de la
guerre, en fait en outre le véritable miroir tant de l’opinion que des savoirs
militaires à l’époque des Lumières. À ce titre, la sous-série a attiré depuis
longtemps l’attention des historiens qui lui ont emprunté nombre de citations.
Pour autant, les modalités de sa constitution, le profil et les ambitions de
ses auteurs, le rôle joué par les documents qu’elle regroupe dans la
construction d’un savoir et d’une politique d’État, et surtout la diversité
des thématiques et des enjeux qu’elle recoupe n’ont encore jamais fait l’objet
d’une analyse systématique. Autant d’aspects que le présent ouvrage propose
d’évoquer à travers l’édition critique en trois volumes d’une partie des
mémoires qu’elle contient. Consacré aux mémoires techniques, ce premier volume
aborde la formation et l’administration du militaire, la science de la guerre,
ainsi que la marine et les colonies. Véritable témoignage sur le rôle du
mémoire comme instrument de réforme et comme cadre d’élaboration d’une opinion
publique militaire naissante, il offre par ailleurs un vaste panorama sur les
questions au cœur du débat engendré par la réorganisation de l’armée française
à l’époque des Lumières.