Panoramas urbains

On annonce partout une crise de la ville. Urbanistes, architectes, économistes
et sociologues se concertent à cet égard. Dans cette perspective une réflexion
sur “l’objet urbain” s’impose. Elle passe, nécessairement, par la
considération de l’histoire des villes. Les chercheurs qui forment le Centre
d’histoire urbaine de l’École Normale Supérieure de Fontenay/Saint-Cloud ont
choisi, dans ce but, la démarche qui leur paraissait la plus logique :
analyser les ouvrages consacrés aux villes de différents espaces géographiques
dans les dernières décennies, afin d’en confronter les méthodes et les
résultats. Ils ont eu recours aux meilleurs spécialistes français pour dresser
ce bilan avec eux. Il en résulte un ouvrage divers, mais particulièrement
riche. La lecture des contributions rassemblées dans ce volume souligne le
caractère foisonnant et polymorphe de l’histoire urbaine. Par approches et
ajustements successifs, cette histoire donne une description très complète des
villes dans tous leurs aspects. Elle ne se borne pas seulement à la
nomenclature énumérative, elle dégage les lignes de force de l’évolution des
villes ; elle en éclaire les traits saillants et les facteurs. Elle laisse
espérer l’apparition d’une histoire générale qui permette de saisir le
phénomène urbain dans toutes ses dimensions et soit opératoire pour comprendre
les problèmes actuel. La crise des villes n’est pas celle de l’histoire
urbaine.