50 ans d’histoire du livre

En 1958, Albin Michel publie L’Apparition du livre, dans la collection
L’Évolution de l’humanité créée par Henri Berr. Cet ouvrage, rédigé par Lucien
Febvre et Henri-Jean Martin, n’est pas le seul à traiter de la question de
l’imprimerie, de la civilisation du livre, mais il innove dans sa tentative
d’écrire et de penser une histoire sociale, politique et économique. Le sous-
titre : « le livre, ce ferment » élargissait l’horizon et ne se limitait pas
au livre « cette marchandise ». La publication de L’Apparition du livre marque
aussi l’arrivée d’un jeune bibliothécaire, Henri-Jean Martin, en poste à la
Bibliothèque nationale : il n’a, à cette date, que 34 ans. L’ouvrage eut à ses
débuts un écho commercial limité : il deviendra un ouvrage de référence, trois
fois réédité ; et surtout, Henri-Jean Martin a poursuivi cette voie féconde de
recherche pluridisciplinaire, propre aussi aux années 1970. L’Enssib a
organisé en 2008 un colloque pour le cinquantenaire de cette publication. Ce
sont les textes retravaillés, donnés à cette occasion, dont nous proposons la
lecture. Il n’est pas surprenant que nous retrouvions ici les grands noms de
l’historiographie et de la pensée contemporaine, de Roger Chartier à Christian
Jacob.