De Ses Mains

Publié anonymement dans la revue Atlantic Monthly en avril 1861, Life in the Iron Mills (De ses mains) fit sensation. Ce texte clé, devenu un classique des lettres américaines, est considéré comme le premier roman naturaliste, annonçant l'œuvre d'un Zola. Ancré dans le site sidérurgique de Wheeling (Virginie-Occidentale), il présente des ouvriers au corps rompu par le labeur, à l'esprit embrumé par la poussière et les vapeurs de l'alcool, vibrants d'humanité. Le héros, Hugh Wolfe, travaille le métal en fusion. Avec les résidus, ce jeune homme misérable mais épris de beauté sculpte des personnages très réalistes. L'une de ses créations, une femme grandeur nature, attire l'attention de bourgeois en visite dans la fonderie. Leurs réflexions où se mêlent admiration et condescendance éveillent la conscience politique et les espoirs de Hugh...