Le messager des étoiles
Ce petit livre, tiré à 500 exemplaires – aussitôt vendus ! – il y a quatre siècles, signale l'un des gestes les plus lourds de sens de l'histoire des sciences : Galilée tourne sa lunette vers le ciel et se fait le messager de nouvelles stupéfiantes. Les étoiles bien sont plus nombreuses qu'on le croyait. La Lune, loin d'être une sphère parfaite, est hérissée de montagnes et criblée de cratères. Jupiter, enfin, possède quatre lunes, ce qui démontre que la Terre n'est qu'une planète parmi d'autres. Cinquante pages pour remettre en question tout un savoir sclérosé et faire passer l'homme, comme l'avait formulé l'historien Alexandre Koyré, " du monde clos à l'univers infini "...
Galilée (1564-1642)
Célébrissime pionnier de l'astronomie et de la physique, auteur du Dialogue sur les deux grands systèmes du monde, il a publié ce Messager des étoiles en 1610.

A ceux qui prétendent que la science désenchante le monde, l'astronomie apporte un démenti formel. Observer la naissance ou la mort d'une étoile, mesurer sa vitesse, sa composition, s'interroger sur son mode de fonctionnement ne peut qu'aiguiser notre fascination. D'étoiles doubles en étoiles variables, de quasars en étoiles "Wolf-Rayet", l'incroyable diversité du monde stellaire est un défi à l'imagination la plus débridée et aux théories astrophysiques les mieux assurées.
L'histoire de l'astronomie se mêle ici aux résultats scientifiques les plus récents pour dessiner les grandes voies de la recherche et indiquer ses chemins encore inexplorés. Cette visite guidée du grand zoo astrophysique, destinée au néophyte curieux comme à l'amateur éclairé, met en scène naines blanches et trous noirs, étoiles à neutrons et supernovae, pour raconter la naissance et l'évolution de l'Univers.

Un exemple courant de distance "astronomique" est celle qui sépare notre Soleil de l'étoile la plus proche : 4 années-lumière, soit quelques dizaines de milliers de milliards de kilomètres... Comment pourrait-on alors qualifier le diamètre de notre Galaxie, cette Voie lactée dont le Soleil n'est qu'une des milliards d'étoiles : 100 000 années-lumière ! Le vertige cosmique est assuré pour la plongée dans le ciel profond à laquelle nous convient ici deux astronomes. Partant de la structure des galaxies elles-mêmes, ils élargissent le champ de vision pour montrer les amas et superamas de galaxies qui semblent dessiner une "mousse" faite de bulles à peu près vides entourées de gigantesques filaments. Cette mystérieuse topologie d'espace-temps défie durablement les théories cosmologiques et ouvre aux observateurs le fascinant champ d'étude de l'optique gravitationnelle.
De la Voie lactée à Andromède, du Nuage de Magellan aux plus lointains quasars, un merveilleux voyage pour comprendre la structure de l'Univers.

Qu'est-ce qu'une étoile et par quel mécanisme brille-t-elle ? Comment naît une étoile et comment meurt-elle ? Pourquoi existe-t-il des étoiles de différentes couleurs ? Qu'est-ce qu'un pulsar, une naine brune, une supernova ? Ce livre propose un vaste panorama de l'astrophysique des étoiles en une trentaine de sujets de quatre pages chacun, abondamment illustrés de photographies époustouflantes. Découvrez la façon de déterminer les différentes caractéristiques d'une étoile, la distance qui nous en sépare, mais aussi les mécanismes pilotant son évolution. Percez les secrets des étoiles variables et des mystérieux trous noirs stellaires, voyagez (en pensée) au coeur des innombrables systèmes extrasolaires où la vie pourrait se nicher ou à travers les centaines de milliards d'étoiles d'une galaxie...